Rio de Janeiro ( letteralmente "fiume di gennaio"), é universalmente conosciuta solo con il nome di Rio e soprannominata anche“A Cidade Maravilhosa” ("La Città Meravigliosa"), è la seconda maggiore metropoli del Brasile, collocata a 450 km a nord da San Paolo, é la terza più grande area urbana di tutto il Sud America subito dopo San Paolo e Buenos Aires in Argentina. E' la capitale dello omonimo stato di Rio de Janeiro. La città in passato fu la capitale del Brasile per quasi due secoli dal 1763 al 1822 durante l'epoca coloniale portoghese, e dal 1822 al 1960 come capitale del Brasile in quanto nazione indipendente; il fatto che la vicina più grande San Paolo non fu mai capitale ha acceso negli abitanti di Rio una forma di rivalità di tipo campanilistica.
In passato ebbe anche l’orgoglio di fungere da capitale della Repubblica portoghese Impero (1808 - 1821).
Rio de Janeiro è famosa per la sua natura, per il carnevale carioca, la musica samba, la linea di hotel lungo le rinomate spiagge turistiche, come Copacabana e Ipanema che fanno di questa una ambita e prestigiosa località balneare nota in tutto il mondo. Oltre alle spiagge, tra i più importanti punti di riferimento troviamo la gigantesca statua del Cristo Redentore situata in cima alla montagna Corcovado, che per la sua bellezza raffigura tra le sette meraviglie del mondo; Ma montagna “Pan di Zucchero” (“Pão de Açúcar”) con la spettacolare funivia, il Sambodromo che consiste in un gigante stand permanente utilizzato durante la parata di Carnevale e il famoso stadio Maracanã, uno dei più grandi stati calcistici del mondo.
La città tra le sue caratteristiche, vanta anche il più la seconda più grande foresta urbana del mondo: Floresta di Tijuca. E una seconda foresta quasi collegata alla prima dal nome “Parque Estadual da Pedra Branca” (“Parco Statale di Pietra Bianca”).
L’aeroporto di Rio de Janeiro “Antônio Carlos Jobim” (Galeão), collega molte città brasiliane e gestisce anche diversi voli internazionali.
Nonostante il suo fascino e la bellezza, Rio è ingiustamente rinomata per essere una città violente e criminosa, tale notorietà viene accentuata da film come Bus 174, Città di Dio e Elite Squad che descrivono gravi problemi sociali. Gran parte dei reati violenti si concentra nelle favelas (baraccopoli), ma non ne sono escluse le località a medio e alto reddito. A Rio, differentemente che in altre grandi città, le baraccopoli sono collocate in posizioni adiacenti ad alcune delle zone più ricche della città formando un contrasto dai connotati folcloristici che non può far a meno di colpire il visitatore.